Son nom provient du persan qui signifie « l’ étoile » et de l’hébreu qui signifie « le secret ». Orpheline juive, « belle
de tournure et belle de figure » (Esther 2 : 7), elle vit avec son cousin et tuteur Mardochée. Le roi Assuérus, le plus riche et le plus puissant des rois, après avoir répudié sa femme Vashti, choisit Esther parmi plusieurs jeunes filles vierges pour être son épouse. Comme toutes les jeunes filles qui doivent être présentées au roi Assuérus, Esther est soumise à une année de préparation cosmétique : on la masse pendant six mois avec de l’huile de myrrhe, et les six autres mois, avec des baumes et des crèmes de beauté aromatisées (Esther 2 : 12). Esther est alors proclamée reine. « Esther n’avait fait connaître ni son peuple, ni son origine, Mardochée lui ayant recommandé de n’en rien faire » (Esther 2 : 10). Le cruel Aman, le plus haut dignitaire du royaume, décide d’exterminer les juifs (Esther 3 : 6) car Mardochée refuse de se prosterner devant lui. Mardochée demande alors à Esther d’intercéder auprès du roi pour sauver leur peuple. Dans un premier temps, Esther refuse car « Tous les serviteurs du roi… savent que toute personne, homme ou femme, qui pénètre chez le roi, dans la cour intérieure, sans avoir été convoquée, une loi égale pour tous, la rend passible de la peine de mort » (Esther 4 : 11). Mardochée insiste et Esther lui fait porter cette réponse : « Va rassembler tous les juifs présents à Suse, et jeûnez à mon intention, ne mangez ni ne buvez pendant trois jours -ni jour ni nuit- moi aussi avec mes suivantes, je jeûnerai de la même façon. Et puis je me présenterai au roi, et si je dois périr, je périrai ! » (Esther 4 : 16). Voyant Esther, le roi lui dit: « Qu’y a-t-il, reine Esther ? Que demandes-tu ? Quand ce serait la moitié du royaume, elle te serait accordée » (Esther 5 : 3). Esther lui répond qu’elle souhaite l’inviter ainsi qu’Aman au festin qu’elle a préparé. C’est seulement lors du festin que le roi Assuérus apprend par Esther qu’Aman a décidé d’exterminer les juifs du royaume. Fou de rage, Assuerus ordonne la pendaison d’Aman à la potence qu’il avait réservée pour Mardochée. Celui-ci devient alors le personnage le plus important du royaume et promulgue un nouvel édit permettant aux juifs de défendre leurs vies. La fête de Pourim est instaurée en hommage à Esther pour célébrer cet événement majeur de l’histoire du peuple juif.
Les Hagiographes, Esther.
