En hébreu, Dvorah signifie « l’abeille ». Deborah est à la fois prophétesse, juge, chef militaire et poétesse. Deborah est la seule femme juge de la Bible. La fonction principale des Juges était d’assurer en temps de guerre le commandement militaire de laNation ou d’un groupe de tribus. C’est seulement à propos de Deborah qu’on décèle une allusion à la fonction proprement judiciaire des Juges. A cette époque, le roi cananéen Jabin « opprimait durement depuis vingt ans, les enfants d’Israël » (Juges 4 : 3) et Deborah « une prophétesse, femme de Lappidoth, gouvernait Israël » (Juges 4 : 4). Elle rend la justice sous l’arbre qui porte son nom – « le Palmier de Deborah » – et « c’est à elle que les Israélites s’adressaient pour obtenir justice » (Juges 4 : 5).
Elle convoque Barak, son chef d’armée, et l’envoie à l’assaut contre Sisera, commandant de l’armée du roi cananéen Jabin : « Voici l’ordre de l’Eternel, dieu d’Israël : va déployer une armée sur le Mont Thabor, après avoir pris avec toi dix mille hommes des tribus de Naphtali et de Zabulon » (Juges 4 : 6). Barak lui répond : « si tu m’accompagnes, j’irai ; sinon je n’irai point » (Juges 4 : 8). Deborah lui réplique : « certes, j’irai avec toi ; seulement, ce n’est pas à toi que reviendra l’honneur de ton entreprise, puisque c’est à une femme que l’Eternel aura livré Sisera » (Juges 4 : 9). Son armée « tomba sous le tranchant du glaive, pas un seul n’échappa » (Juges 4 : 16). Sisera lui-même, qui croit se réfugier chez une alliée, est tué par Yaël. Elle « prit une cheville de la tente, se saisit d’un marteau, se glissa près de lui sans bruit et enfonça dans sa tempe la cheville, qui resta fichée en terre » (Juges 4 : 21), réalisant ainsi la prophétie de Deborah. Après ce triomphe militaire, Deborah compose et entonne un cantique dithyrambique avec Barak, qui exalte la victoire sur l’ennemi et qui glorifie le Seigneur (Juges 5). Le pays connaît alors quarante années de paix.
Deborah reste l’une des figures féminines les plus fortes qu’Israël ait connues.
Les Prophètes, Les Juges.
