James Van Der Zee (29 juin 1886 – 15 mai 1983) était un photographe afro-américain connu pour ses portraits de New-Yorkais noirs. Il fut l’une des figures du mouvement culturel de la Renaissance de Harlem. Au-delà de la valeur artistique de ses œuvres, James Van Der Zee laissa des témoignages sur la vie à New York dans la première moitié du XXe siècle. Il photographia les plus grands intellectuels et artistes noirs de son époque, tels que Marcus Garvey, Bill Robinson et Countee Cullen.
Van Der Zee est né à Lenox, dans l’état américain du Massachusetts. Il découvrit la photographie à l’âge de 14 ans. Il s’installa dans le quartier de Harlem, où il commença par jouer de la musique. En 1932, il ouvrit un studio de photographie (GGG Studio, au coin de Lenox Avenue et de la 129e rue, à Harlem). En 1969, le MET organise une exposition de ses clichés appelée Harlem on my Mind.